Срединно-океанические хребты (СОХ)

СОХ — крупнейшие формы рельефа дна Мирового океана. Они образуют планетарную систему поднятий, общей протяженностью 60 тысяч км, которая занимает 1/3 поверхности дна океанов. Срединно-океанические хребты имеют ширину от нескольких сотен до 1000-1500 км, возвышаясь над океанскими котловинами на 3-4 км; отдельные вершины достигают уровня океана и даже выступают над водой в виде островов. Океанская кора в пределах хребтов имеет минимальную мощность, а местами и вовсе отсутствует, мощность литосферы не превышает 30 км. Имеются достаточные основания считать, что в пределах опоясывающего земной шар срединно-океанического хребта верхняя мантия может соприкасаться с океаническими водами.

СОХ на всем протяжении тектонически и вулканически активны, являясь зонами спрединга, то есть расширения океанского дна. В строении СОХ выделяют осевые, гребневые и фланговые зоны. Осевые зоны хребтов чаще всего выражены узкими, шириной 20-30 км и глубиной 1-2 км центральными рифтовыми долинами, которые отличаются сейсмичностью, высоким тепловым потоком, многочисленными центрами вулканических извержений. В центральной части рифтовых долин обычно имеется небольшое продольное поднятие, образованное молодыми базальтовыми излияниями. Сейсмические исследования обнаруживают под осевыми рифтами существование неглубоких магматических камер, связанных узким (~1 км.) каналом с центрами извержений на дне рифта. Осадочные отложения в рифтовых долинах отсутствуют, за исключением осыпей и обвалов у подножия уступов по краям этих долин.
Гребневые зоны располагаются по обе стороны рифтовых долин, имеют ширину 50-100 км и отличаются сильно расчлененным рельефом и блоковой тектоникой. Они разбиты продольными разломами на узкие от 1 до 10 км блоки, приподнятые в виде гряд или опущенные относительно друг друга. Осадки небольшой мощности и самого молодого возраста сохраняются лишь в опущенных блоках. Фланговые зоны, склоны хребтов, имеют наибольшую ширину – многие сотни и даже тысячи километров - и плавно понижаются в сторону абиссальных равнин. Фланговые зоны покрыты сплошным слоем осадков, возрастающим по мощности и полноте разреза (за счёт более древних горизонтов) к периферии хребта.
Современная система срединно-океанических хребтов образована в основном за последние 40 млн. лет, начиная с олигоцена, но и за это время ось некоторых хребтов испытала "перескок" параллельно самой себе, в частности в Тихом океане. Картирование линейных магнитных аномалий обнаруживает существование и более древних, отмерших осей спрединга и, следовательно, осей срединно-океанических хребтов, простирание которых существенно отличается от современных осей срединно-океанических хребтов.
Срединно-океанические хребты разделяются на быстро-спрединговые и медлено-спрединговые. Для хребтов первого типа со скоростью раздвижения плит 8-16 см/г характерно отсутствие прогиба в центральной части. Типичный пример такого рифта - Восточно-Тихоокеанское поднятие. Медленно-спрединговые хребты имеют отчетливую центральную депрессию — рифт глубиной 4000 - 5000 метров.